Paul P. Harris, un abogado, fue el fundador de Rotary, el primer y más internacional club de servicio. Nacido en Racine, Wisconsin, USA el 19 de Abril de 1868, Paul fue el segundo de los seis hijos de George N. Harris y Cornelia Bryan Harris. Cuando tenía 3 años se trasladaron a Wallingford, Vermont donde creció al cuidado de sus abuelos paternos. Casado con Jean Thompson Harris, no tuvieron hijos. Recibió un L.L.B. de la Universidad de Iowa y recibió un L.L.D. honorario de la Universidad de Vermont.

Harris trabajó como reportero de un periódico, profesor de finanzas, vaquero, y viajó mucho en USA y Europa vendiendo mármol y granito. En 1896 fue a Chicago a ejercer Leyes. Una noche, Paul visitó la casa de un amigo suyo en un suburbio. Después de la cena dieron un paseo por el barrio; el amigo de Paul lo presentó a varios comerciantes en sus tiendas. Allí fue cuando se le ocurrió la idea de formar un club que pudiera capturar el amigable ánimo entre los comerciantes de las comunidades pequeñas.

El 23 de Febrero de 1905, Harris formó el primer club con otros tres comerciantes: Silvester Schiele, un comerciante de carbón, Gustavus Loehr, un ingeniero de minas, e Hiram Shorey, un sastre comerciante. Paul Harris nombró el club Rotary porque los miembros se conocieron rotando entre sus establecimientos comerciales. Rápidamente adquirieron muchos miembros. Pronto, Paul se fue convenciendo de que Rotary Club podría ser transformado en un movimiento importante de servicio, y trató de expandir Rotary a otras ciudades.
Paul fue destacado en su trabajo tanto profesional como cívico Sirvió como el primer presidente de la junta directiva del Easter Seal Society of Críppled Children and Adults en Estados Unidos y de la International Society for Crippled Children. Fue miembro de la junta de directores del Chicago Bar Association y su representativo en el congreso internacional de leyes de Hague. Recibió el premio Búfalo Dorado de los Boy Scouts de América por destacado servicio a la juventud y fue condecorado por los gobiernos de Brasil. Chile, República Dominicana, Ecuador, Francia y Perú.
Paul mantuvo su bufete de abogados por el resto de su vida. Gastó mucho tiempo viajando y era invitado a hablar a Rotarios en convenciones anuales, reuniones distritales y regionales, y otras funciones. Cuando Harris murió el 27 de Enero de 1947, su sueño había crecido de una reunión informal de cuatro señores a más de 6,000 clubes. En las últimas cinco décadas, la organización ha crecido a más de 27,500 clubes con 1.2 millones de miembros reunidos a través de la visión de servicio y camaradería concebida por Harris.  

El lunes 23 de mayo de 1936 (a veces, las fechas de los diarios difieren con las que se anotan en las crónicas internas de Rotary) el Intendente lo agasaja. Es como si Buenos Aires se acercara a este hombre ilustre y sencillo que tiene la curiosidad de conocer y estrechar vínculos amistosos a través de Rotary, esa ubicua bellota caída de una encina, con la que soñó en la infancia.
Todavía debe estar en el parque 3 de febrero de Buenos Aires --y es lástima que ninguna crónica registre el lugar--, el "Arbol de la Amistad" que ese día plantó Paul Harris. Lo acompaño el ingeniero Carlos Thays, Director General de Paseos de la Municipalidad. Nadie nos dice en qué sitio del parque lo hizo. Sabemos que era un jacarandá, uno de tantos que ostenta sus flores lucientes en las plazas porteñas.  
Paul Harris, el fundador del Rotary International, acompañado por Don David Spinetto (Presidente del Rotary Club de Buenos Aires) y por el señor Manuel Gaete Fagalde, Director del Rotary International, en el momento de plantar el jacarandá, o sea el "Árbol de la Amistad", en Palermo, durante su visita a la Argentina en 1936.
Paul Harris y su esposa Jean Thomson de Harris, acompañados por rotarios, visitan el paseo de Palermo. Esta fotografía evoca los días en que el fundador de Rotary estuvo, en 1936, en Buenos Aires.

Los fundadores de Rotary, de izquierda:
Silvester Schiele, Paul P. Harris, Hiram E. Shorey y Gustavus H. Loehr.

 
Paul P. Harris (1868-1947) era abogado de Chicago en 1905 cuando él tenía una idea para un club en quien los profesionales podrían compartir la "cooperación mutua y la amistad informal tal como todo el tenido sabido una vez en nuestras aldeas." En la tarde de jueves, el 23 de febrero 1905 Paul Harris recolectó a tres conocidos del negocio para formar a un grupo que hizo el club rotatorio de Chicago, iniciando la primera organización de servicio del mundo. Harris sintió bien al primer presidente de qué se convirtió en más adelante internacional rotatorio, la asociación de clubs rotatorios alrededor del mundo con 1,2 millones de miembros unidos bajo servicio del lema sobre uno mismo .
Silvester Schiele (1870-1945) era distribuidor del carbón y un cliente de Paul Harris en 1905. Llevado en Indiana rural, Schiele tuvo gusto de decir a Harris anécdotas interesantes de su boyhood "pionero" joven. Durante el curso de sus reparticiones del negocio, Harris primero compartió la idea con Schiele para una nueva clase de club para los profesionales. El 23 de febrero 1905 de Harris invitó a Schiele para que la cena que desarrolle sus ideas de un club de la beca y del aumentador de presión. Además del primer presidente que se convertía del club rotatorio de Chicago, Schiele desarrolló una amistad de por vida cercana con Harris.
Gustavus H. "Gus" Loehr (1864-1918) era un ingeniero de explotación minera de Chicago que prestó su oficina en el séptimo piso del edificio de la unidad en la calle de 127 Dearborn en Chicago para la primera reunión de los fundadores de rotatorio el 23 de febrero de 1905. Loehr invitó Hiram Shorey a esta reunión. Su salud deterioró más adelante y él a la izquierda el club, pero seguía siendo un partidario de rotatorio hasta su muerte en la edad 53.
Hiram E. Shorey (1862-1944) era sastre mercantil en 1905. Uno de los cuatro miembros de fundación del club rotatorio de Chicago, él no seguía siendo un Rotarian por solamente un tiempo corto antes de mover de nuevo a su estado casero de Maine. Sobre el suyo vuelva más adelante a Chicago, él contestó por un breve tiempo antes de dimitir otra vez. A pesar de su breve calidad de miembro, Shorey era siempre de apoyo del club rotatorio de Chicago y del orgullo expresado en su asociación temprana con rotatorio.